§ 42. Різноманітність плазунів

Стільки загадок криє в собі цей клас! Чому погляд змій називають гіпнотичним? Навіщо пірати брали на корабель черепах? Для чого ящірка відкидає хвіст? Чи справді плачуть крокодили? Чому емблемою медицини стала змія, що схилилася над чашею? І не думайте, що ви негайно отримаєте відповіді на всі запитання.

Ряд Дзьобоголові

Це найдавніші плазуни, з яких до наших днів дожив тільки один вид гатерія. Зовні гатерії схожі на ящірок завдовжки 50—70 см. Третє око, характерне для більшості плазунів, у гатерій розвинене особливо добре. Воно має рогівку, кришталик, сітківку і відкривається між тім'яними кістками. Гатерії живуть у норах альбатросів та інших океанічних птахів. При цьому ніколи не поїдають їхніх яєць і пташенят (нахлібництво). Живляться гатерії червами, комахами та молюсками. У наш час гатерії збереглися тільки на островах поблизу Нової Зеландії. Цей вид практично знищений свинями, щурами та собаками, завезеними з Європи. Нині він занесений до Міжнародної Червоної книги.

Ряд Лускаті

Це найчисленніша група тварин, які поширені на всіх континентах, окрім Антарктиди, живуть у найрізноманітніших умовах. До лускатих належать ящірки, змії, хамелеони. Їхнє тіло вкрите роговими лусками різної форми та розміру.

Характерною особливістю ящірок є уміння відкидати хвіст. У хвилину небезпеки він легко переламується і залишається в зубах у хижака, а ящірка в цей час ховається. Згодом у неї відростає новий хвіст (регенерація), але хребет у ньому не відновлюється.