Клас Коралові поліпи

Це найчисленніший клас кишковопорожнинних — понад 6 тис. видів. Ці тварини ведуть виключно прикріплений спосіб життя. Вони можуть бути як поодинокими, так і колоніальними.

Актинії — поодинокі коралові поліпи. Їх називають «морськими квітами», або «морськими анемонами». Вони можуть досягати 1 м заввишки і 60 см у діаметрі. Подеколи актинії дуже яскраво забарвлені, скелета вони не мають. Численні щупальці актинії всіяні жалкими клітинами, що перетворює актинію на зброю, якою не проти скористатися інші організми. Її пересаджують на черепашку раки-самітники, а маленькі рибки амфіпріони сновигають між щупальцями, не боячись нападу хижаків, живлячись залишками їжі актинії та приваблюючи до актинії інших рибок, які можуть стати її здобиччю (симбіоз).

Тривалий час корали вважали рослинами. Крім того, їм приписували чарівну силу. Ці міфи розвіялися лише в XIX столітті. Це кишковопорожнинні тварини. У коралів немає чергування поколінь, як у медуз. Після брунькування дочірня особина не розлучається з материнською. Так утворюється колонія. У восьмипроменевих коралів, до яких відносять благородний корал, вапняний скелет якого має різне забарвлення (рожеве, червоне, навіть чорне). Ці корали невеликі, вся колонія — близько 3 см. їх дуже цінували в давнину як прикрасу, іноді навіть дорожче за перли та смарагди.

Зовні зовсім не схожі на них укриті вапняними масами шестипроменеві корали, які утворюють рифи й острови. М'яке тіло кожної тварини проживало своє життя, відмирало, а скелет залишався. Так ці тварини створили величні споруди, найбільшою з яких є Великий бар'єрний риф біля східних берегів Австралії. Він простягнувся на 2 тис. км, а ширина рифа — 70 км. Це цілий світ, яскравий і барвистий, з різноманітними океанічними рибами, молюсками, червами та кишковопорожнинними. Ці корали люди добувають і використовують для брукування вулиць, спорудження осель.